Sayed Abdullah

Vietnams økonomi er den 44. største i verden, og siden midten av 1980-tallet har Vietnam gjennomført den enorme transformasjonen fra en svært sentralisert kommandoøkonomi med støtte fra en åpen markedsbasert økonomi.

Ikke overraskende er det også en av de raskest voksende økonomiene i verden, med en sannsynlig årlig BNP-vekst på rundt 5,1 %, noe som vil gjøre økonomien til den 20. største i verden innen 2050.

Når det er sagt, er det populære ordet i verden at Vietnam er klar til å bli et av de største produksjonsknutepunktene med muligheten til å ta over Kina med sine store økonomiske fremskritt.

Det er verdt å merke seg at Vietnam er i vekst som et produksjonssenter i regionen, hovedsakelig for sektorer som tekstil-, kles- og skotøysektoren og elektronikksektoren.

På den annen side har Kina siden 80-tallet spilt rollen som et globalt produksjonssenter med sine enorme råvarer, arbeidskraft og industrikapasitet. Industriell utvikling har fått betydelig oppmerksomhet, der maskinbygging og metallurgisk industri har fått høyeste prioritet.

Med forholdet mellom Washington og Beijing i fritt fall, er fremtiden til globale forsyningskjeder usikker. Selv om uforutsigbare meldinger fra Det hvite hus fortsetter å reise spørsmål om retningen på amerikansk handelspolitikk, er handelskrigstariffene fortsatt gjeldende.

I mellomtiden truer konsekvensene av Beijings foreslåtte nasjonale sikkerhetslov, som truer med å begrense Hongkongs autonomi, den allerede skjøre fase én-handelsavtalen mellom de to supermaktene ytterligere. For ikke å nevne at stigende lønnskostnader betyr at Kina vil satse på en mindre arbeidsintensiv high-end-industri.

Denne hardheten, kombinert med kappløpet om å sikre medisinske forsyninger og utvikle en COVID-19-vaksine, provoserer frem en revurdering av just-in-time-forsyningskjeder som prioriterer effektivitet fremfor alt annet.

Samtidig har Kinas håndtering av COVID-19 ført til mange spørsmål blant vestlige makter. Vietnam er et av de første landene som lettet på tiltakene for sosial distansering og gjenåpnet samfunnet sitt allerede i april 2020, mens de fleste land bare så vidt har begynt å håndtere alvorlighetsgraden og spredningen av COVID-19.

Verden er sjokkert over Vietnams suksess under denne COVID-19-pandemien.

Vietnams utsikter som produksjonssenter

Mot dette globale scenariet som utvikler seg, forbereder den voksende asiatiske økonomien – Vietnam – seg på å bli den neste produksjonskraften.

Vietnam har materialisert seg som en sterk kandidat til å ta en stor andel i verden etter COVID-19.

Ifølge Kearney US Reshoring Index, som sammenligner amerikansk industriproduksjon med industriimporten fra 14 asiatiske land, steg den til et rekordhøyt nivå i 2019, takket være en nedgang på 17 % i kinesisk import.

Det amerikanske handelskammeret i Sør-Kina fant også ut at 64 % av amerikanske selskaper i den sørlige delen av landet vurderte å flytte produksjonen andre steder, ifølge en rapport fra Medium.

Den vietnamesiske økonomien vokste med 8 % i 2019, hjulpet av en økning i eksporten. Den er også ventet å vokse med 1,5 % i år.

Verdensbanken spår at Vietnams BNP i verste fall av COVID-19 vil falle til 1,5 % i år, noe som er bedre enn de fleste av landets sørasiatiske naboer.

Dessuten har Vietnam, med en kombinasjon av hardt arbeid, landsmerkevarebygging og gunstige investeringsforhold, tiltrukket seg utenlandske selskaper/investeringer, noe som gir produsenter tilgang til ASEAN-frihandelsområdet og preferansehandelsavtaler med land i hele Asia og EU, samt USA.

For ikke å nevne at landet i den senere tid har styrket produksjonen av medisinsk utstyr og gitt relaterte donasjoner til land som er rammet av COVID-19, samt til USA, Russland, Spania, Italia, Frankrike, Tyskland og Storbritannia.

En annen viktig ny utvikling er sannsynligheten for at flere amerikanske selskapers produksjon flyttes fra Kina til Vietnam. Og Vietnams andel av amerikansk klesimport har tjent på seg ettersom Kinas andel i markedet synker – landet overgikk til og med Kina og ble rangert som den største klesleverandøren til USA i mars og april i år.

Dataene for amerikansk varehandel i 2019 gjenspeiler dette scenariet, Vietnams totale eksport til USA økte med 35 %, eller 17,5 milliarder dollar.

De siste to tiårene har landet gjennomgått en enorm forandring for å imøtekomme et bredt spekter av industrier. Vietnam har gått bort fra sin hovedsakelig jordbruksbaserte økonomi til å utvikle en mer markedsbasert og industrifokusert økonomi.

Flaskehalser som må overvinnes

Men det er mange flaskehalser som må håndteres hvis landet vil stå på sidelinjen med Kina.

For eksempel utgjør Vietnams natur av billig arbeidskraftbasert produksjonsindustri en potensiell trussel – hvis landet ikke beveger seg oppover i verdikjeden, vil andre land i regionen, som Bangladesh, Thailand eller Kambodsja, også tilby billigere arbeidskraft.

I tillegg, med myndighetenes ytterste innsats for å bringe flere investeringer i høyteknologisk produksjon og infrastruktur for å tilpasse seg bedre den globale forsyningskjeden, har bare et multinasjonalt selskap (MNC) begrenset forskning og utvikling (FoU) virksomhet i Vietnam.

COVID-19-pandemien avslørte også at Vietnam er sterkt avhengig av import av råvarer og kun spiller en rolle i produksjon og montering av produkter for eksport. Uten en betydelig støtteindustri med bakoverlenker vil det være en ønsketrøm å kunne dekke denne produksjonsstørrelsen slik Kina gjør.

Bortsett fra disse inkluderer andre begrensninger størrelsen på arbeidskraftbassenget, tilgjengeligheten til faglærte arbeidere, kapasiteten til å håndtere en plutselig økning i produksjonsetterspørselen og mye mer.

En annen viktig arena er Vietnams mikro-, små- og mellomstore bedrifter (MSME-er) – som utgjør 93,7 % av den totale virksomheten – er begrenset til svært små markeder og klarer ikke å utvide virksomheten sin til et bredere publikum. Dette gjør dem til et alvorlig hinder i vanskelige tider, akkurat som under COVID-19-pandemien.

Derfor er det viktig for bedrifter å ta et skritt tilbake og revurdere sin reposisjoneringsstrategi – gitt at landet fortsatt har mange mil å ta igjen Kinas tempo, ville det etter hvert være mer fornuftig å gå for «Kina-pluss-én»-strategien i stedet?